說話間吳二兩已經將蔡家父子迎了進來，換了以前，蔡巧珠早就迎到院子門外去了，這時卻摟著光兒，別著臉，故意不去看父親兄弟。

蔡士群也是先看到女兒，見她這副模樣，心裏又氣又惱又羞又忐忑，卻還是收拾心情，先來拜見吳國英。

兩個親家見禮罷坐好，下人奉了茶，吳國英陪了幾句話，蔡士群漏了幾句求告的口風，吳國英一句也不接，只說些親戚來往的家常，便露出疲倦不支之意。

蔡士群知道是什麽意思，但今晚好不容易進了吳家的門，總不能這樣無功而返，還想拖著，就聽蔡巧珠說：“老爺，你為了光兒半夜裏起來，現在風大夜冷的，對你身子不好，得歇息了。”

這是把話揭破了，蔡士群大恨，卻還是不得不起來告辭，吳國英起身相送道：“我這病體不爭氣。親家見諒。”

蔡士群忙道無妨，吳國英道：“家嫂，你送送親家。”

蔡巧珠這才起身，把父親弟弟送出後院，蔡士群道：“女兒，一場來到，我們去見見承鈞吧。”

不提吳承鈞還好，一提起來，蔡巧珠就恨不打一處來：“承鈞被蔡家害成這樣！阿爹，你是要去看他怎麽折墮嗎？”

雖然此“蔡家”指的是蔡士文，但一筆寫不出兩個蔡字，更何況是商業合作密切、利益彼此相關的堂兄弟？蔡士群臉上就熱辣辣的，他兒子蔡朗叫道：“姐姐，你怎麽這樣對阿爹說話！難道姐夫這樣子是我們想的嗎？”

蔡士群看看女兒臉色更加難看，連忙喝道：“住口！”

他走近蔡巧珠一步，說：“女兒，蔡士文是蔡士文，我們是我們……惠州的事情，我們之前是半點不知道是……是蔡士文那條老狗幹的啊！如果我知道，我一早帶了你兄弟，操了刀子沖過去跟他拼命了！那個老撲街，竟然敢這樣害我女婿！”

這話放在以前，蔡巧珠信，放在現在，經歷過惠州失茶丈夫病倒、餓龍出穴群獸分食，蔡巧珠卻是有所保留了。

“阿爹，那你現在也知道了啊，”蔡巧珠說：“你的女婿，現在也還躺在床上生死不知呢！您現在也可以操了刀子，帶了阿朗他們去跟黑菜頭拼命啊。”

蔡士群被她堵得一句話也說不出來，蔡巧珠已經說：“女兒還要去照看承鈞，阿爹，你慢走！”

說著竟然就回去了。

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蔡士群帶著兒子，有些喪氣地回了大興街，蔡巧珠是他最疼愛的女兒，嫁過去之前如珠如寶得呵著護著，嫁過吳家之後也是捧著念著，不料一場風波下來，父女之間隔閡如此！

他又氣又惱，一回到家，當場砸了好些個東西，蔡朗在旁邊全都不敢勸。

蔡母見狀，問道：“這是怎麽回事？”

蔡朗便低聲把在吳家的經歷說了。

“還多說什麽！”蔡士群怒沖沖道：“都說女生外向，女生外向！果然不錯！嫁出去這些年，心就都貼到吳家去了，也不想想誰是生她養她的父母！”

蔡母的心卻是向著女兒一點的，就說：“其實，這也不能怪巧珠。之前我們不知道那個局是黑菜頭設的，現在知道了……聽說承鈞現在還躺在床上，熬日子罷了。這是殺夫之仇啊。巧珠遷怨我們幾分，那也是應該的。”

蔡朗道：“阿娘，你怎麽也幫家姐說話！你今天是沒看到，家姐他對我們多過分。我們千裏迢迢跑去澳門，一路護送了光兒回吳家，親家公倒還客氣，有請阿爹喝了杯茶，家姐卻過分了！連大門口都不送出來，這哪裏還有一點父女姐弟的情分？不知道的，還當她是我們家抱養的。”

“你懂什麽！”蔡母說：“你家姐這樣，才是情分還在的。”

蔡朗道：“阿娘，你這說的什麽話。”

“你懂什麽！”蔡母又說了一句：“所謂愛越深，恨就越深。黑菜頭這計謀，害苦的既是你姐姐的丈夫，難道不是親家的兒子？但親家怎麽能就能客客氣氣地請你阿爹喝茶，你阿姐卻連送出門口都不願意？因為親家心裏沒我們蔡家了，但顧著名聲，所以表現得客氣。而你家姐卻連送出大門都不肯——這是失禮啊，也是意氣用事，能夠意氣用事，就是她心裏對我們還沒冷，這股恨意沒消下去，所以才會行為失禮，但越是這樣，越見巧丫頭心裏頭卻還在乎你們父子兩個。”

蔡士群氣惱稍止，道：“真是這樣？”

蔡母道：“巧珠是我肚子裏爬出來的，知女莫若母，我怎麽會看錯。眼下最要緊的是讓巧珠消了這口怨氣，只要她消了這口氣，有她在吳家做內應，我們家就不會有事了。”

蔡朗說：“阿娘，你說我們應該怎麽讓家姐消了這口氣？”

蔡母想了想，說：“明天你們父子幾個，就提了菜刀，去黑菜頭家裏去劈他！”

蔡家父子都嚇了一跳。

蔡朗說：“阿娘，你說什麽呢。”

蔡母說：“要提刀去劈黑菜頭，這不是你阿爹自己說的嗎？你家姐說的沒錯，如果我們真的在乎女婿的性命，真把女婿看的比堂兄重，那麽知道這個局是黑菜頭設的，就應該提了刀去跟黑菜頭拼命。也不是真的要劈死黑菜頭，但至少要讓吳家知道，這件事情我們是站在他們這邊的。也讓你阿姐知道，我們是著緊女婿的。雖然現在才提刀去劈已有些遲了，但亡羊補牢為時未晚啊。”

蔡朗道：“這……就算不是真劈，這真的提到劈上門了，那不是把文大伯家給得罪透了嗎？”

蔡母一聽，冷笑起來：“怎麽，你們父子倆現在還想著又要和吳家修好，又不得罪黑菜頭嗎？天底下哪有這麽好的事情！逼捐的這個殺局，吳蔡兩家已勢成水火，如果女婿再有個三長兩短，那就更是生死大仇。你們沒看吳老爺的姿態？你們送了光兒回去，情禮客套他都盡了，但你爹再想多說一句話，他可搭過一次腔？吳家的態度一句很明顯了：我們要麽就站吳家，要麽就站蔡家，沒第三條路了。”

“阿娘啊！”蔡朗道：“你又不是不知道，我們家的生意，都是攀附在文大伯家的生意上的，真要把蔡家得罪的狠了，我們蔡家明年得去喝風。”

蔡母冷笑：“說到攀附，既然能攀附黑菜頭，就也能攀附吳家，沒了堂兄，不是還有女婿嗎？黑菜頭現在是總商不假，但你看看外面的行情勢頭，吳家可是壓著蔡家打的。以昊官那等手段，謝家能被他一個晚上就大卸八塊，說不定什麽時候蔡家也一個晚上就倒了。等到那時我們再想棄暗投明，那才是太晚了。”

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就在這時，蔡士群十六七歲的小兒子嘻嘻哈哈跑了進來，蔡士群正煩惱著，忍不住喝道：“做什麽！沒規沒矩的！”

那不成器的小兒子蔡亮說：“阿爹你不知道呢，剛才醫館那邊，出了件好玩的事情。”

蔡士群怒道：“這都什麽時候了，你還有心情找樂子。”

蔡亮撇撇嘴，蔡朗問：“什麽好玩的事情。”

蔡亮說：“有個滿洲人斷了手，連夜送到醫館去正骨，結果那醫生老眼昏花，不但沒接好，還把筋骨接錯了，現在整只手都扭成螃蟹腿的樣子，真的好好笑。”

蔡朗有些奇怪：“那個醫生不得被滿洲人打死。”

“這才是最奇怪的，”蔡亮說：“扭成這樣，擡他來的滿洲人不但沒見怪，還說行了，就這樣吧。跟著就把人擡回去了，一路上那大呼小叫的，把沿路都吵起來點燈看熱鬧呢，你說好不好玩。”

蔡母忽然問：“那個滿洲人，是哪家的？可有打聽？”

廣州的旗人並不散居，而是聚居在廣州城內的旗城——那裏是城內之城，平時漢人禁入的。

蔡亮道：“不用打聽，那個滿洲人我認得，就是粵海關監督府上的，叫嘎溜。帶他去治病的滿洲人我也認得，是呼塔布。”

“什麽！”蔡士群驚得差點跳了起來。

蔡士群這樣的中等商戶，是依附在十三行大商戶而生存的，而嘎溜和呼塔布，則都曾是吉山派去管理十三行的代理者，對蔡士群這樣的人來說，都曾是高高在上的存在。

一個多月前，吉山家宅變再起，剛剛得勢的九姨太被吉山嫌棄其“是個災星”，一夜失寵，正是一朝天子一朝臣，依附著九姨太的嘎溜也同時被捋了，吉山寵起了新的十一姨太，同時把貶去刷馬桶的呼塔布重新叫了回來，取代了嘎溜的位置——這對十三行來說可是一件大事。

現在聽說是嘎溜斷了手，又是呼塔布送去醫館，還把打斷的手治療得更加糟糕，蔡士群就猜到內裏必有蹊蹺。

蔡母忽然說：“這個嘎溜，聽說他打過昊官……還有，你們記不記得，當日他送光兒回去，撞見了巧珠，聽說場面不是很好看，我們巧珠差點就被他那只豬爪子給碰到了。”

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